1370年，10万明军与10余万蒙古骑兵在甘肃对决，战斗两天两夜，徐达、李文忠大显神威，此战蒙古骑兵阵亡数万，王子以下文武官员被俘虏1865人，士兵被俘虏84500人，蒙古主帅王保保仅带几个人逃离战场，狼狈不堪。
1368年，朱元璋当了皇帝，可他心里清楚，元朝还没彻底完蛋。元顺帝带着一帮人跑到了上都，后来又跑到应昌，史称北元。这帮人手里还有几十万军队，随时可能杀回来。
朱元璋最头疼的对手就是王保保。这人是元朝的名将，本名叫扩廓帖木儿，汉人养子出身，打仗是一把好手。他手里握着一支精锐骑兵，朱元璋好几次派人去招降他，都被拒绝了。
洪武三年，也就是1370年，朱元璋觉得时机到了。他派徐达、李文忠、冯胜、邓愈等人兵分两路，一路出西安往甘肃打，一路出居庸关往漠北打。徐达带的这路人马目标很明确，就是冲着王保保去的。王保保当时驻扎在定西一带，手里号称有十余万骑兵。这些骑兵都是从草原上长大的，骑术精，射箭准，来去如风。
可徐达不是一般人。他是带兵打仗几十年，擅长的就是找对手的软肋。他知道蒙古骑兵的厉害，也知道他们的弱点。蒙古人打仗靠的是机动性，冲起来谁也挡不住，可他们的马要吃草，人要吃饭，一旦被拖住了，后勤跟不上，士气就会垮。徐达决定跟王保保打一场消耗战，不跟你比谁冲得快，跟你比谁撑得久。
四月的甘肃，风沙大，昼夜温差也大。明军一路从陕西过来，走了将近一个月。徐达下令在定西附近的沈儿峪扎营，跟王保保的营地隔着一条沟。两边都能看见对方的旗帜，晚上都能听见对方的马叫。
王保保知道自己人多，骑兵冲锋有优势，他想用一波猛攻直接把明军冲垮。他派了好几拨骑兵轮番冲击明军的阵脚。明军早有准备，用盾牌和长枪扎成阵型，弓箭手躲在后面放箭。蒙古骑兵冲到跟前，不是被长枪捅下来，就是被乱箭射翻。冲了几次都冲不动，反倒丢了不少命。
王保保急了，他下令趁夜偷袭。晚上天黑风大，他派出一支精锐骑兵绕到明军背后，想打徐达一个措手不及。徐达早就防着这一手。他在营寨四周挖了深沟，布了鹿角，还安排了流动哨。蒙古骑兵摸进来的时候，踩到了陷阱，惊动了哨兵。明军立刻点起火把，把偷袭的人团团围住。这一仗打了一整夜，偷袭的蒙古骑兵几乎全军覆没，活着跑回去的没几个。
天亮之后，徐达下令全线反攻。明军憋了一晚上的劲，这会儿全使出来了。徐达把最精锐的部队放在正面，两翼用骑兵包抄。王保保的军队经过两天两夜的消耗，已经没剩多少力气了。马跑不动，箭也射得差不多了。明军的步兵排着整齐的方阵往前推，长枪如林，杀声震天。蒙古骑兵被压缩在狭长的谷地里，冲又冲不出去，退又退不了。
到了第二天傍晚，王保保彻底撑不住了。他的中军大帐被明军骑兵冲散，身边的将领跑的跑、死的死、被俘的被俘。王保保一看大势已去，带着几个贴身护卫，换了一匹马，拼了命地往北跑。连他的帅旗都没来得及带走，被明军缴获了。明军追出去几十里，没追上，只好收兵。
清点战果的时候，连徐达自己都吓了一跳。光俘虏就抓了八万多人，其中还有大批元朝的贵族和官员。王保保手下那帮人，从上到下几乎被一网打尽。缴获的马匹、骆驼、辎重堆得像山一样。这场仗打完之后，王保保在西北的家底基本被打光了。他后来虽然又拉起了一些队伍，可再也没有能力跟明朝正面对抗了。
王保保为什么输得这么惨？原因有好几个。
头一条，他太轻敌了。王保保觉得自己是骑兵，明军是步兵，在西北这种开阔地上，骑兵打步兵跟玩似的。他没想到徐达根本不跟你玩野战，人家挖沟、扎营、设陷阱，硬是把骑兵的优势给废了。你骑兵再快，冲到壕沟面前也得停下来。你一停下来，明军的弓箭和火器就开始招呼了。
第二条，他的后勤跟不上。十余万骑兵，光马一天就要吃掉多少草料？再加上人吃的粮食，那是个天文数字。王保保在定西一带没有稳固的后方补给线，全靠就地征粮。可甘肃那地方本来就穷，老百姓都跑光了，上哪儿征粮去？打了几天，人饿马瘦，战斗力直线下降。明军就不一样了，徐达从陕西一路修了粮道，后方源源不断地往前线送粮食。
第三条，徐达研究过蒙古骑兵的打法，知道他们习惯用两翼包抄、佯退诱敌这些套路。徐达将计就计，你佯退我不追，你包抄我用长枪阵挡。蒙古骑兵最怕的就是这种不跟着你节奏走的对手。你越想快，他越慢。你越想打运动战，他越跟你打阵地战。把骑兵的优势全部化解掉，逼着你跟他拼消耗。拼消耗，骑兵拼不过步兵。
第四条，明军的火器发挥了作用。明朝的军队在那个年代就开始大量装备火铳和火炮。虽然威力不如后来的大炮，可在近距离杀伤力不小。蒙古骑兵没见过这玩意儿，冲过来的时候听到轰轰响，身边的人就倒了一片。马也受惊了，不听使唤。这种心理冲击比实际的杀伤力还大。
这场仗的影响有多大？可以说，它改变了北方战场的力量对比。后来王保保逃到了和林，也就是今天蒙古国那一带。朱元璋又派李文忠去打，王保保又败了。再往后，他就病死了。
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